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托夫考试已毕，尔意托夫自觉完成了一场大功业，玩起来都觉得理直气壮。
春去夏来，到得发榜日子，二人鸿运当头，尔意固然考得极好，那托夫倒也不坏。这一番庆祝持续了数月，除却吃喝，二人又离京游历了两趟。
波斯国名山雄奇，大川钟秀，托夫尔意坐看水穷云起，免不得又有些山水之叹，神思迷离间越觉人生随遇可安，何必定要案牍劳形，营营以求尺寸之功业？
然而待得回转京师，重堕闹市，二人检点一下银号中名下存银，也觉不能不好好盘算一下将来。
这期间出了不少事情，先是细柳终于辞了差事，投入一家大食人办的商行。又有同在神兵的若干同窗纷纷求去，悉数进了外国商行。
在那些外国商行做事的确累些，但人家出手大方，薪水是神兵两三倍。又不似神兵，权柄都是些旧人把持，年轻伙计出头甚难。
与尔意同在一个分号的灵慧，原是外武毕业的才女，与尔意同时进入神兵。其人恰如其名，既灵且慧，早已告诉尔意外武并非久留之地，却无收效。这时见她似意有所动，遂加力劝说，并说可将尔意简历交给已在大唐商行做事的朋友，要她代荐上去。
尔意被她说得心动(再次看出此人是耳根子软，没甚主意的东西) ，便也应承下来。简历递去一月，无甚回音。尔意倒也不甚在乎。忽听得一个消息，却是神兵的悬了一年半之久的分房方案终于确定，不久就要付诸以行了。
原来在神兵伙计心中，分房实乃头等大事。
要知如神兵这等商行，薪水不比外国商号，房子便是最大福利。京师寸土寸金，自购一住房谈何容易？而商行分下的房子可以低价购得，那真是少了人生一大顾虑，从此再无更大的花费了。
但神兵名下房产固然足够人有其屋，奈何地段面积质量好坏参差，三六九等，如何分法？
再者已婚的伙计早已分派了住房，此次彻底推翻，全部重来。涉及之广，无以复加。若要做得人人满意，直是痴人说梦。
所以分房之事甫一提出，商行上下俱都蠢蠢欲动，无心做事。
那第一步成立“分房专室”已大费周张。
先是大掌柜自行任命了八人，名单方一公布，平日只如虚设的掌柜信箱里匿名信已漫将出来。大掌柜惊觉这八人平日看来人缘还好，怎的一夜之间已成众口交伐十恶不赦之徒。无奈之下，交由全体伙计匿名投票。
此法不可谓不公，然而结果居然是几乎人人都得了一票。於是再改，由各个分号先各自推选备选人，再交由伙计代表大会投票通过。
这道通令一下，各个分号都不平静起来，时时有人走访各室，高谈自家分房主张。连托夫尔意这等人微言轻的新人(五年以下都是新人) 也遭人亲切恳谈。二人受宠若惊之余，实是惶恐有加。
这样百般艰难，伙代会好不容易通过了八人名单，成立分房专室。
这“众望所归” 的八人很快同意采取打分制，根据工作年限，职务职称，学历年龄等等给商行众人一一打分，不同分数阶段各有不同分房标准。然而轮到确定具体打分标准时，矛盾终于暴露。但听得分房专室中争吵打斗，经夜不息。待一个月后向伙代会拿出第一个分房草案时，八名专员之中，倒有三个断胳膊折腿儿，另五个伤得轻些，亦都鼻青脸肿头缠白布。
然而伙代会众代表完全无视此等凄惨场面，毫不留情否决了这凝聚着专员鲜血来之不易的第一稿草案。群众呼声汹涌，挥拳痛斥分房专员尸位素餐，说到后来，已是撸胳膊挽袖子，似欲动手。八人看看苗头不对，仓皇退下，遗落在会场的一稿草案被撕得粉碎。愤怒的人群也不知是在谁的号召下，纷纷咬破手指，扯下桌布，书写丈许血书要求撤换八位专员。
那时大掌柜正第一百次造访大唐，于中土繁华之地流连忘返，颇有些乐不思波斯的意思。而留守的二三四五掌柜便觉事关重大，不可轻决。四人会议一番，无人敢当责任，最后还是老而弥深的二掌柜一语定了乾坤：“这样好不好？我们派人飞骑星驰，穿越丝绸之路，将血书直接送去给大掌柜。该当如何，便由他老人家定夺吧。”
一月之后，大掌柜正在苏杭一带，池塘柳下静赏鸣禽，忽然接到波斯而来层层裹着的东西，还以为又是什么属下敬赠的奇珍异宝。阳光下乍见狞厉血字，到底是年事太高，几乎一头掉进莲池里去。
回过味来方怒火万丈，颤微微挥笔批示说：“专员既由尔等推举，就该自食恶果。今日又要这般自掴耳光，我是万万不许的。何况换人有个屁用，圣人也调停不了你们。你们只管争去，人是不会换的。方案倒可以改，通不过就他娘的接着争，接着改，直到你们觉得可以通过！” 批罢立刻派人送回去，自己眼不见为净，越发不肯回去波斯。
只可怜这一路上跑毙了多少好马，又将这批示不远万里送回神兵总号。那二三四五掌柜倒也省事，只将血书原样张贴在长安楼墙壁，往来吃饭的伙计便都看得一清二楚。
众人见一向最讲谦谦儒雅的大掌柜竟然写出这等粗口批示，不禁骇然。知道他是动了真怒，才不顾老脸这般脏骂。一时间俱起畏意，那鼓躁物议却也看似平息了。
自此一闹，分房专室八专员骑虎难下，居然也团结了许多。八人如履薄冰，耽精竭虑地十易其稿，却每次均遭伙代会无情否决。这一场难兄难弟下来，常常一道饮酒，郁闷难当之处，也不免抱头痛哭，竟然也结交得情比金坚。
最后一次分房伙代会在长安楼召开，众代表将方案听至一半已嘘声迭起。一人大喊：“换汤不换药！” 便有人拍桌捶椅以壮声势。有胆小的见不得这阵势，便道：“其实这次的方案也还可以……” 立刻遭人怒目而视，不由噤声。却有觉得这方案对自己颇有利的马上出口反驳。起初只吵闹纷争，后来便生推搡，到得最后终于酿成大祸，终至大打出手。
想神兵之中人人于武功兵器浸淫日久，真可谓 尽有高手藏宇内，谁人控辔可独行？ 明火执杖地干将起来，当真是高潮迭起，谁也压不过谁去。好好一个长安楼被众人劈桌砸凳，几乎拆了一半，多方高手都伙拼至重伤。那功夫普通的还只恐帮不上忙，奔出来呼朋唤友。分房方案久不能决，早已是人心烦躁，外面人群一点就着，一多半的伙计竟然轰至兵器分号，将仓库一总儿砸了，各抄家伙，发一声喊，见人便揍上去。更有平日积怨结仇的，也借题发挥，背后黑招迭起。这一场闹将下来，十人中倒有六七人受伤撂倒，隔日再看，商行登时空了一半。
这次大掌柜知道得倒颇及时(多亏另一商行提供了大唐进口来的信鸽) ，但想想自己年纪老迈，一来拿不出好手段弹压，二来亦受不得这般刺激，当即痛下决心，便向官府请辞。
那波斯户部倒甚有人情，见不得多年老人没个下场。於是好言抚慰，授给大掌柜一个常驻大唐的优厚闲差。至於神兵的内乱，则自他处调来了一个铁腕人物，以期一举弹压。
十
新掌柜到任是在八月十五，正逢中秋。
但在八月初十，神兵上下连因伤歇在家中的伙计都已接获新掌柜的通知：所有人等必须参加八月十五在长安楼召开的全体伙计大会。无论病残事故，如不到场当即除名。
於是到这一日，长安楼前伤者相属，担架连道，呻吟呼痛之声不绝于耳，令京师百姓大为侧目。
众人挤挤挨挨进了上次大乱后还未完全修复的长安楼，不免仇人相见，少不得又自担架软椅上支起身来互骂。尔意托夫远远避开去，只觉楼中一片嘈杂，连耳朵也嗡嗡作响，真不知那新掌柜要如何应付此等场面。
不觉时辰已到，便听一声醒木甚是响亮。众人抬头，见台上已站了一个生人，年纪四十左右，衣饰清贵，仪表堂皇。面上一种不怒自威之色，令人顿生敬畏，登时将旁边的二掌柜比得形容猥索老态龙钟。想来这便是麦麦提麦大掌柜了。
便听二掌柜沉声道：“肃静！神兵第四十二届全体伙计大会现在开始。” 等了片刻，下面逐渐安静。他方接下去说：“ 下面由麦大掌柜讲话。”
麦大掌柜向二掌柜略一点头，开口道：“方才的醒木是我拍的。” 众人正奇怪他这话是何意思，已见他将一直按在醒木上的右手抬了起来，而桌上一片平整，那醒木竟已被他一拍之下生生嵌进了桌面。前排之人看得清楚，霎时一片惊呼。后排之人尚不得明白，交头接耳地低声询问，渐渐全场都知道了，遂只剩下一片寂然。
麦大掌柜目光如电，环视全场，人人都不敢与其目光相接。直到那桌上线香烧了一半，才听他开始介绍自己生平事略。
他的讲话其实也未见新鲜，但人人都被他那一拍之威唬住，也没人敢来造次打扰。过了半个时辰，看看已是午饭光景。麦大掌柜忽然打住，说起正题。
“听说我来此之前，分房之事闹得颇不愉快。那最后一稿分房方案我已看过了，倒觉得大体合理。不过听说在伙代会上就是通不过，这事当真奇怪，不知谁能说说原因？”
底下众人默然，只将头低了，谁又肯在这当口出什么风头。
麦大掌柜等了片刻，才一笑道：“看来是无人肯替我释疑了。但这分房之事总要有个了断。既然怎么分，都有人不痛快，我倒有个办法----” 顿一顿，才道：“请诸位下楼，到十丈以外相候。”
一众人虽摸不着头脑，也都拖拖拉拉地下了楼，未受伤的抬着受了伤的，都在长安楼后的空场上安顿好。
麦大掌柜留在最后，一人下楼，看看众人俱已退到十丈以外，含笑点头表示满意。
回头走到楼前，相相几根楼柱，又伸手摸一摸，似是感受材质。
忽然手起掌落，身如旋风，在八根楼柱上各斩一记。旋即飞身而起，如雁掠鹰翔，斜斜避到数丈以外。
这时听得喀查查一阵碎响，八根楼柱竟然从中折断。上次大乱后本已不甚结实的长安楼在半空中扭了几扭，竟歪歪沓沓地倒将下来。落地时一通砰然巨响，烟尘四动。
神兵众人骇得话也说不出来，呆呆看着烟尘散尽，而麦大掌柜迈步过去，踩上撂在地上的屋脊，拍拍襟上一点土，说：
“房子建起来是要给人用的。若是为房子争执不休，竟尔伤了人，那么那些房子，拆了也罢。” 说到此处，人人都觉他眼光在自己颊上刮了一刮，又听他说：“我知道不少人都盯着城西甲京园的那几座楼，为它闹得最凶。那好，把上次的方案改一改，掌柜们，连同我在内，通通不要分了。那几套拿出去分给别人。五天以后，新方案仍交伙代会商议。若这一次仍通不过-----” 他忽然笑笑，“ 那也不必再改了。”
这一笑令得众人毛骨悚然，哪里还敢有多余想法。
便听他又再接道：“没了长安楼，午饭还是要吃。今日中秋，我从滨城带来了不少大唐月饼，一人两块，这就回去领吧。”
下半日人人啃着月饼，神情都有些茫然，往来脚步甚轻，说话也都不敢大声似的。
五日后伙代会全票通过分房草案。
再三日，所有房源的资料都发将下来，人人也都知道了自己的分数与可挑面积。分数决定了挑房次序，当然也可挑选小于自己应得面积的房子，商行自会将少得面积折算成金币，不会令人吃亏。
托夫尔意入商行较晚，又未成婚。是以积分甚低，算算只可挑到最差的房子，便也不怎样上心。
到了轮到他们挑房那一日，自有人来叫号。到了分房办，见门口一列长龙。
尔意因入学较早，年纪较同届的人小两岁，积分便是同届里最低，只好极窝火地站在队尾。等得正不耐烦，见前面隔了几人的托夫已是进了屋子。却是即进即出，瞬间竟已挑好了。
因事前两人商议，总无法决定是选东堤河，还是宋庄，只说随机应变就是。是以尔意见他出来，便隔了人叫他，问他到底挑的哪处。却见那人红着脸咕哝了声宋庄，未等尔意问清详情，径自下楼去了。尔意心中冒火，想这人平日倒还颇知首尾，怎么今日说个话都不清不楚。正自忿忿，已听见人家叫自己的名字，急忙应了一声，进去了。
进得屋即听人问：“哪里？东堤河还是宋庄？”
尔意答曰宋庄，即被领进里屋。墙上几幅大图，是宋庄房屋分布，上面一多半已被标了记号，想是已叫人挑中了。尔意看那些图正看得眼花，全没个取舍的主意。更加怨恨托夫不肯说挑的哪栋楼，心中刚一急，已听一人笑着说：
“尔意，不必挑了。这里两间一直给你们留着，此刻对门而居，将来就打通好了。方才托夫已挑了三门甲字，你不如就是三门乙字如何？”
尔意抬头一望，说话的正是自己分号里推举出去的专员，最是喜欢拿小男女情事打趣的一位。
尔意看他暧昧笑容，知道此时若如托夫般仓惶只怕更添人笑料，当下故作大方，只说：“啊哟多谢，那就它吧。” 十分镇静转身出门，出得门来，才飞也似地逃下楼去。
回到帐房，几人围上来关问：“挑了哪里？”
尔意实言以告，索性连托夫挑了对面一节也自行认了，反正他们迟早知道。那几人笑一阵，见她如此坦然，却也没什么可再打趣的。
忽听一人啊哟一声，道：“七号楼三门甲字么？不好。”
尔意忙问怎么了。
那人便道：“我有一友住在七号楼。那三门甲字厨房窗下，正是一个大垃圾堆。”
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波斯国名山雄奇，大川钟秀，托夫尔意坐看水穷云起，免不得又有些山水之叹，神思迷离间越觉人生随遇可安，何必定要案牍劳形，营营以求尺寸之功业？
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与尔意同在一个分号的灵慧，原是外武毕业的才女，与尔意同时进入神兵。其人恰如其名，既灵且慧，早已告诉尔意外武并非久留之地，却无收效。这时见她似意有所动，遂加力劝说，并说可将尔意简历交给已在大唐商行做事的朋友，要她代荐上去。
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再者已婚的伙计早已分派了住房，此次彻底推翻，全部重来。涉及之广，无以复加。若要做得人人满意，直是痴人说梦。
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先是大掌柜自行任命了八人，名单方一公布，平日只如虚设的掌柜信箱里匿名信已漫将出来。大掌柜惊觉这八人平日看来人缘还好，怎的一夜之间已成众口交伐十恶不赦之徒。无奈之下，交由全体伙计匿名投票。
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这道通令一下，各个分号都不平静起来，时时有人走访各室，高谈自家分房主张。连托夫尔意这等人微言轻的新人(五年以下都是新人) 也遭人亲切恳谈。二人受宠若惊之余，实是惶恐有加。
这样百般艰难，伙代会好不容易通过了八人名单，成立分房专室。
这“众望所归” 的八人很快同意采取打分制，根据工作年限，职务职称，学历年龄等等给商行众人一一打分，不同分数阶段各有不同分房标准。然而轮到确定具体打分标准时，矛盾终于暴露。但听得分房专室中争吵打斗，经夜不息。待一个月后向伙代会拿出第一个分房草案时，八名专员之中，倒有三个断胳膊折腿儿，另五个伤得轻些，亦都鼻青脸肿头缠白布。
然而伙代会众代表完全无视此等凄惨场面，毫不留情否决了这凝聚着专员鲜血来之不易的第一稿草案。群众呼声汹涌，挥拳痛斥分房专员尸位素餐，说到后来，已是撸胳膊挽袖子，似欲动手。八人看看苗头不对，仓皇退下，遗落在会场的一稿草案被撕得粉碎。愤怒的人群也不知是在谁的号召下，纷纷咬破手指，扯下桌布，书写丈许血书要求撤换八位专员。
那时大掌柜正第一百次造访大唐，于中土繁华之地流连忘返，颇有些乐不思波斯的意思。而留守的二三四五掌柜便觉事关重大，不可轻决。四人会议一番，无人敢当责任，最后还是老而弥深的二掌柜一语定了乾坤：“这样好不好？我们派人飞骑星驰，穿越丝绸之路，将血书直接送去给大掌柜。该当如何，便由他老人家定夺吧。”
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回过味来方怒火万丈，颤微微挥笔批示说：“专员既由尔等推举，就该自食恶果。今日又要这般自掴耳光，我是万万不许的。何况换人有个屁用，圣人也调停不了你们。你们只管争去，人是不会换的。方案倒可以改，通不过就他娘的接着争，接着改，直到你们觉得可以通过！” 批罢立刻派人送回去，自己眼不见为净，越发不肯回去波斯。
只可怜这一路上跑毙了多少好马，又将这批示不远万里送回神兵总号。那二三四五掌柜倒也省事，只将血书原样张贴在长安楼墙壁，往来吃饭的伙计便都看得一清二楚。
众人见一向最讲谦谦儒雅的大掌柜竟然写出这等粗口批示，不禁骇然。知道他是动了真怒，才不顾老脸这般脏骂。一时间俱起畏意，那鼓躁物议却也看似平息了。
自此一闹，分房专室八专员骑虎难下，居然也团结了许多。八人如履薄冰，耽精竭虑地十易其稿，却每次均遭伙代会无情否决。这一场难兄难弟下来，常常一道饮酒，郁闷难当之处，也不免抱头痛哭，竟然也结交得情比金坚。
最后一次分房伙代会在长安楼召开，众代表将方案听至一半已嘘声迭起。一人大喊：“换汤不换药！” 便有人拍桌捶椅以壮声势。有胆小的见不得这阵势，便道：“其实这次的方案也还可以……” 立刻遭人怒目而视，不由噤声。却有觉得这方案对自己颇有利的马上出口反驳。起初只吵闹纷争，后来便生推搡，到得最后终于酿成大祸，终至大打出手。
想神兵之中人人于武功兵器浸淫日久，真可谓 尽有高手藏宇内，谁人控辔可独行？ 明火执杖地干将起来，当真是高潮迭起，谁也压不过谁去。好好一个长安楼被众人劈桌砸凳，几乎拆了一半，多方高手都伙拼至重伤。那功夫普通的还只恐帮不上忙，奔出来呼朋唤友。分房方案久不能决，早已是人心烦躁，外面人群一点就着，一多半的伙计竟然轰至兵器分号，将仓库一总儿砸了，各抄家伙，发一声喊，见人便揍上去。更有平日积怨结仇的，也借题发挥，背后黑招迭起。这一场闹将下来，十人中倒有六七人受伤撂倒，隔日再看，商行登时空了一半。
这次大掌柜知道得倒颇及时(多亏另一商行提供了大唐进口来的信鸽) ，但想想自己年纪老迈，一来拿不出好手段弹压，二来亦受不得这般刺激，当即痛下决心，便向官府请辞。
那波斯户部倒甚有人情，见不得多年老人没个下场。於是好言抚慰，授给大掌柜一个常驻大唐的优厚闲差。至於神兵的内乱，则自他处调来了一个铁腕人物，以期一举弹压。
十
新掌柜到任是在八月十五，正逢中秋。
但在八月初十，神兵上下连因伤歇在家中的伙计都已接获新掌柜的通知：所有人等必须参加八月十五在长安楼召开的全体伙计大会。无论病残事故，如不到场当即除名。
於是到这一日，长安楼前伤者相属，担架连道，呻吟呼痛之声不绝于耳，令京师百姓大为侧目。
众人挤挤挨挨进了上次大乱后还未完全修复的长安楼，不免仇人相见，少不得又自担架软椅上支起身来互骂。尔意托夫远远避开去，只觉楼中一片嘈杂，连耳朵也嗡嗡作响，真不知那新掌柜要如何应付此等场面。
不觉时辰已到，便听一声醒木甚是响亮。众人抬头，见台上已站了一个生人，年纪四十左右，衣饰清贵，仪表堂皇。面上一种不怒自威之色，令人顿生敬畏，登时将旁边的二掌柜比得形容猥索老态龙钟。想来这便是麦麦提麦大掌柜了。
便听二掌柜沉声道：“肃静！神兵第四十二届全体伙计大会现在开始。” 等了片刻，下面逐渐安静。他方接下去说：“ 下面由麦大掌柜讲话。”
麦大掌柜向二掌柜略一点头，开口道：“方才的醒木是我拍的。” 众人正奇怪他这话是何意思，已见他将一直按在醒木上的右手抬了起来，而桌上一片平整，那醒木竟已被他一拍之下生生嵌进了桌面。前排之人看得清楚，霎时一片惊呼。后排之人尚不得明白，交头接耳地低声询问，渐渐全场都知道了，遂只剩下一片寂然。
麦大掌柜目光如电，环视全场，人人都不敢与其目光相接。直到那桌上线香烧了一半，才听他开始介绍自己生平事略。
他的讲话其实也未见新鲜，但人人都被他那一拍之威唬住，也没人敢来造次打扰。过了半个时辰，看看已是午饭光景。麦大掌柜忽然打住，说起正题。
“听说我来此之前，分房之事闹得颇不愉快。那最后一稿分房方案我已看过了，倒觉得大体合理。不过听说在伙代会上就是通不过，这事当真奇怪，不知谁能说说原因？”
底下众人默然，只将头低了，谁又肯在这当口出什么风头。
麦大掌柜等了片刻，才一笑道：“看来是无人肯替我释疑了。但这分房之事总要有个了断。既然怎么分，都有人不痛快，我倒有个办法----” 顿一顿，才道：“请诸位下楼，到十丈以外相候。”
一众人虽摸不着头脑，也都拖拖拉拉地下了楼，未受伤的抬着受了伤的，都在长安楼后的空场上安顿好。
麦大掌柜留在最后，一人下楼，看看众人俱已退到十丈以外，含笑点头表示满意。
回头走到楼前，相相几根楼柱，又伸手摸一摸，似是感受材质。
忽然手起掌落，身如旋风，在八根楼柱上各斩一记。旋即飞身而起，如雁掠鹰翔，斜斜避到数丈以外。
这时听得喀查查一阵碎响，八根楼柱竟然从中折断。上次大乱后本已不甚结实的长安楼在半空中扭了几扭，竟歪歪沓沓地倒将下来。落地时一通砰然巨响，烟尘四动。
神兵众人骇得话也说不出来，呆呆看着烟尘散尽，而麦大掌柜迈步过去，踩上撂在地上的屋脊，拍拍襟上一点土，说：
“房子建起来是要给人用的。若是为房子争执不休，竟尔伤了人，那么那些房子，拆了也罢。” 说到此处，人人都觉他眼光在自己颊上刮了一刮，又听他说：“我知道不少人都盯着城西甲京园的那几座楼，为它闹得最凶。那好，把上次的方案改一改，掌柜们，连同我在内，通通不要分了。那几套拿出去分给别人。五天以后，新方案仍交伙代会商议。若这一次仍通不过-----” 他忽然笑笑，“ 那也不必再改了。”
这一笑令得众人毛骨悚然，哪里还敢有多余想法。
便听他又再接道：“没了长安楼，午饭还是要吃。今日中秋，我从滨城带来了不少大唐月饼，一人两块，这就回去领吧。”
下半日人人啃着月饼，神情都有些茫然，往来脚步甚轻，说话也都不敢大声似的。
五日后伙代会全票通过分房草案。
再三日，所有房源的资料都发将下来，人人也都知道了自己的分数与可挑面积。分数决定了挑房次序，当然也可挑选小于自己应得面积的房子，商行自会将少得面积折算成金币，不会令人吃亏。
托夫尔意入商行较晚，又未成婚。是以积分甚低，算算只可挑到最差的房子，便也不怎样上心。
到了轮到他们挑房那一日，自有人来叫号。到了分房办，见门口一列长龙。
尔意因入学较早，年纪较同届的人小两岁，积分便是同届里最低，只好极窝火地站在队尾。等得正不耐烦，见前面隔了几人的托夫已是进了屋子。却是即进即出，瞬间竟已挑好了。
因事前两人商议，总无法决定是选东堤河，还是宋庄，只说随机应变就是。是以尔意见他出来，便隔了人叫他，问他到底挑的哪处。却见那人红着脸咕哝了声宋庄，未等尔意问清详情，径自下楼去了。尔意心中冒火，想这人平日倒还颇知首尾，怎么今日说个话都不清不楚。正自忿忿，已听见人家叫自己的名字，急忙应了一声，进去了。
进得屋即听人问：“哪里？东堤河还是宋庄？”
尔意答曰宋庄，即被领进里屋。墙上几幅大图，是宋庄房屋分布，上面一多半已被标了记号，想是已叫人挑中了。尔意看那些图正看得眼花，全没个取舍的主意。更加怨恨托夫不肯说挑的哪栋楼，心中刚一急，已听一人笑着说：
“尔意，不必挑了。这里两间一直给你们留着，此刻对门而居，将来就打通好了。方才托夫已挑了三门甲字，你不如就是三门乙字如何？”
尔意抬头一望，说话的正是自己分号里推举出去的专员，最是喜欢拿小男女情事打趣的一位。
尔意看他暧昧笑容，知道此时若如托夫般仓惶只怕更添人笑料，当下故作大方，只说：“啊哟多谢，那就它吧。” 十分镇静转身出门，出得门来，才飞也似地逃下楼去。
回到帐房，几人围上来关问：“挑了哪里？”
尔意实言以告，索性连托夫挑了对面一节也自行认了，反正他们迟早知道。那几人笑一阵，见她如此坦然，却也没什么可再打趣的。
忽听一人啊哟一声，道：“七号楼三门甲字么？不好。”
尔意忙问怎么了。
那人便道：“我有一友住在七号楼。那三门甲字厨房窗下，正是一个大垃圾堆。”
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