斯坦福大学心理学教授在大学教学楼地下室建立一个模拟监狱，在当地一家报纸登载广告，呼吁志愿者参与一项关于监狱生活心理影响的研究，每个入选的志愿者将获得每天15美元的收入。超过70名斯坦福大学地区的年轻人应征，通过诊断访谈和性格测试排除了有心理问题，医疗残疾或犯罪或滥用药物史的候选人后，来自美国和加拿大的24名男性大学生入选， 这些男孩被硬币翻转任意分成两组。一半是随机分配为警卫，另一半是囚犯。在实验开始时，被指定为囚犯的男孩和被指定为囚犯的男孩之间没有差异。

警卫没有得到关于如何成为警卫的具体培训。他们被允许在一定范围内自由地做他们认为维持监狱法律和秩序以及囚犯尊重所必需的事情。守卫制定了他们自己的一套规则，在斯坦福大学心理学研究生＊＊＊的监督下生效。囚犯签了自愿知情同意协议，被告知自身被保护的权利，但是也被告知在他们入狱时可能会被警卫骚扰，侵犯他们的隐私和其他一些公民权利，并只能获得最低限度的饮食。12名警卫分别在三个八小时轮班看管12名锁在三个牢房单元中的囚犯。

试验第一天，警卫们还在感受他们的新角色，不确定如何对他们的囚犯行使权力，而囚犯们在试图维护自己的独立性，对警卫要求他们熟悉自己的囚犯编号的练习嬉笑对待。

本文发表在 rolia.net 枫下论坛守卫的人格转变：
在试验刚开始进行时，所有警卫都是严格但公正地遵守监狱规则，在研究进行期间，没有一名警卫辞职。事实上，没有任何警卫迟到，早退，生病，或者在主动加班后要求加班费。在试验被迫结束时，大部分的警卫似乎完全享受他们所掌握的权力，在他们的囚犯羞辱形式中充满敌意，武断和创造力，并对试验提前结束对表示不满足和遗憾。
囚犯的应对方式：
囚犯是一群健康，聪明，来自于中产阶级家庭的男性大学生，在入狱时被告知了自身的权利，在试验开始时他们会通过反叛或与守卫作战来维护协议条例中规定的自身权利。然而在权利被警卫侵犯而没有得到试验监管人员的介入后，囚犯们明显开始产生沮丧和无能为力的感觉。一些囚犯通过情绪分解作为逃避局势的方式，而另一些试图通过做好囚犯来应对，做警卫希望他们做的一切。到研究结束时，无论是作为一个团体还是个人，囚犯都被解体了，就像战俘或住院精神病患者一样，盲目服从守卫，以一种病态的方式精神撤退。尤其是囚犯＃5401，他是斯坦福大学一个自封的激进活动家，他错误地认为这个试验的目地是斯坦福大学试图建立一种控制学生激进的方法。他参与试验的目地是准备偷偷记录下试验过程，计划在实验结束时将故事卖给地下报纸以“揭露”斯坦福大学教授的研究。入狱时他很自豪地当选为斯坦福大学监狱委员会的领导人，然而，即使是他，在试验进行的第五天也完全陷入了囚犯的角色。更多精彩文章及讨论，请光临枫下论坛 rolia.net

“警卫”在哪里学会成为这样的守卫？他们怎么能这么容易地进入这个角色？在一个权利不受限制的环境中，聪明，精神健康的“普通”男人如何能够如此迅速成为邪恶的肇事者？

囚犯们的团结为什么如此容易被分解？在专制的环境下，有多少人能保持自己的人格不丧失？事实上，在一个真正的监狱里，对任何囚犯生命的最大威胁来自其他囚犯。警卫通过促进囚犯之间的侵略，让恐怖成为他们的习得内在驱动力，以这种方式分裂和征服他们的人格。

我们普通人在陷入同样困境时，会比这些参与试验的大学生们变现得更有道德或者更坚强吗？我们应该如何审查我们的道德选择，以避免在生活中自愿扮演邪恶受害者或者施暴辅助者的角色？

课堂上老师让我们讨论“我们人类个体是否真的能为自己的行为负责？”那时的我受康德哲学的影响，深信人类与动物的差别在于人类每一个个体内心都有自己的道德戒律。二十余年过去，现实如同一个化粪池，把当初那些信仰思想全都化成了污水。如今的我看到各种人性的丑恶就如同看到自己在镜中的灵魂一般，激不起任何感觉。
突然感觉有些伤感，引用英国小说家阿瑟·庫斯勒在小说《中午的黑暗》的一段话结束故事：我们的原则都是对的，但是我们的结果都错了。这是一个有病的世纪，我们以显微镜的精确诊断了疾病的起因，但是不论我们在什么地方应用手术刀，总是有个新伤口出现。

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