美国司法部的声明称，“美国司法部今天宣布，成功拦截了被指定为外国恐怖组织的伊朗伊斯兰革命卫队（IRGC）运往另一个国家的价值数百万美元的原油运输。这是有史以来第一个涉及一家公司违反制裁规定、为非法销售和运输伊朗石油提供便利的刑事解决方案，并成功扣押了超过98万桶违禁原油”。

CNN报道指，法庭文件显示，美国司法部声称，“与伊朗伊斯兰革命卫队和伊斯兰革命卫队–圣城旅 (IRGC-QF) 有关联的多个实体”，参与了“掩盖原油来源”并将其非法出售给中国的计划。法庭文件显示，指控“石油销售利润支持伊斯兰革命卫队的各种恶意活动，包括扩散大规模杀伤性武器及其运载工具、支持恐怖主义以及（伊朗）国内和国际侵犯人权行为”。

美国司法部称，“该计划的参与者试图利用船对船转移、虚假自动识别系统报告、伪造文件和其他手段来掩盖石油来源。 起诉书还称，该船的承租人利用美国金融体系来促进伊朗石油的运输”。“这批违禁货物目前是美国哥伦比亚特区地方法院民事没收诉讼的对象。美国的没收指控称，根据美国恐怖主义和洗钱法规，船上的石油应被没收”。

据《纽约时报》报道，扣押涉案船只“苏伊士·拉詹”号（M/T Suez Rajan）油轮上的原油是美国与伊朗之间更大规模的暗地较量的一部分。今年春天这艘油轮开始驶向美国后，伊朗伊斯兰革命卫队在霍尔木兹海峡扣押了两艘油轮，促使美军于区域内加强巡逻并部署额外资产以保护航道。

今年7月，伊朗官媒报道称，伊朗伊斯兰革命卫队海军司令警告说，如果“苏伊士·拉詹”号油轮上的原油被卸下，德黑兰将追究华盛顿的责任，但没有透露更多细节。本周三，一位不愿透露姓名的以色列高级国防官员说，这次扣押事件引发了新的担忧，即伊朗可能会劫持更多油轮，以阻止美国故技重施。

2022年2月13日，由行星实验室公司提供的这张卫星照片显示，在南中国海出现了被倡议组织“联合反核伊朗”识别为“处女座”号（左）和“苏伊士·拉詹”号的船只。 © 美联社图片

《纽约时报》报道指，法庭文件罕见地揭示了美国检方所描述的石油走私活动，即不让人准确追踪一艘油轮的位置、伪造货物记录并采用其他手段企图逃避美国制裁。美国司法部发言人表示，该部门计划很快就此事发表声明。虽然该案的法庭文件已封存数月，但美国扣押“苏伊士·拉詹”号油轮的实际情况却已公之于众。

这艘油轮在得克萨斯州海岸搁置了数月，因为美国政府难以找到一家愿意卸载这艘油轮并冒着被伊朗报复的风险的公司。这种停滞不前的状况促使两党议员团上个月敦促拜登（Joe Biden）总统完成扣押行动，称因这种担忧而造成的延误是“不可接受的”。

非营利倡议组织“联合反核伊朗”，其成员包括许多前美国和外国政府安全官员。去年2月，该组织引用卫星图像，首次提请外界注意“苏伊士·拉詹”号可能载有非法石油。

“联合反核伊朗”组织CEO、曾在小布什政府担任大使的马克·华莱士（Mark Wallace）说，管理这艘船的一家希腊公司最终将其另一艘船开到得州完成卸载。他称赞帝国航海公司（Empire Navigation）不畏伊朗的跨国恐吓，最终“做了正确的事情”。管理“苏伊士·拉詹”号的希腊公司——帝国航海派出了另一艘船完成了卸载过程。

帝国航海公司的代理律师克里斯托弗·曼（Christopher Man）没有回应《纽约时报》的置评请求。法庭文件显示，帝国航海公司同意合作，并在4月份获得了一份暂缓起诉协议，而运营该油轮的子公司——苏伊士·拉詹有限公司（Suez Rajan Limited） 则承认共谋违反美国制裁。

在华盛顿与德黑兰谈判交换囚犯之际，这一争端加剧了紧张局势。根据协议，五名被关押在伊朗的美国人最终将离开伊朗，作为交换，美国将释放数名被关押的伊朗人，德黑兰将获得被冻结在韩国的60亿美元伊朗石油收入。“联合反核伊朗”组织则谴责该协议。

上周，在这批原油从“苏伊士·拉詹”号油轮卸下时，伊朗外交部发言人纳赛尔·卡纳尼（Nasser Kanaani）在对记者的讲话中把美方的行动描述为自相矛盾。他说，德黑兰已经召见了瑞士驻伊朗的最高外交官——瑞士大使馆代理美国在伊朗的利益，以对美方扣押石油表示“强烈反对”。他承认这批石油是伊朗的，并称此举是“完全无益的行动”。

报道指，美国司法部在“苏伊士·拉詹”号一案中具有影响力，因为该船的所有者和经营者与西方经济有联系。这艘船由一家英国海运公司Fleetscape提供资金，该公司得到了美国投资公司橡树资本管理的支持。根据法庭文件，去年2月初，由帝国航海公司运营的“苏伊士·拉詹”号油轮当时还是空船，在新加坡附近抛锚，在与一艘名为“CS Brilliance”号的船只的一次转运中，接收了少量合法原油，约4000桶。

但大约一周后，“苏伊士·拉詹”号又从另一艘名为“处女座”号的船上卸下了大量原产于伊朗的原油——近100万桶。虽然卫星图像显示这两艘船并排行驶，但“处女座”号报告的位置却虚假地显示在大约8英里（约合12.87公里）之外。法庭文件中指出，伪造的文件意图显示所有原油都来自“CS Brilliance”号。

在“联合反核伊朗”组织提出走私指控，包括在致橡树资本管理公司的一封信中后，帝国航海公司叫停“苏伊士·拉詹”号前往中国，将其停泊在马来西亚附近，并公开表示正在调查伊朗石油是否被非法转移到该公司管理的一艘船上。

报道指，目前尚不清楚美国政府何时开始调查这艘船。但去年3月，一群“9·11”恐袭事件的受害者曾试图扣押这批原油，并援引了“联合反核伊朗”组织提供的信息。这些原告赢得了一项针对伊朗的缺席判决，据称伊朗为基地组织恐怖分子提供了帮助，价值数十亿美元，他们正试图收回这些赔款。

这些“9·11”事件受害者的努力最终在法庭上失败了。但美国司法部还有一个工具，即提出刑事指控的能力。法庭文件显示，美国司法部与帝国航海公司谈判达成了延期起诉协议，后者同意合作，最终将该油轮开到得州附近海域，以便扣押船上的伊朗石油。

马克·华莱士告诉《纽约时报》说，这些被扣押的石油将被出售，所得款项可能会被投入一个由政府管理的基金，用于赔偿国家支持的恐怖袭击的受害者。

美国司法部以“操作和安全风险”为由，在所有石油卸载之前对法律程序保密。一份文件解释说，“鉴于货物的性质、这一行动的敏感性以及预计将货物运往美国所需的时间，披露这一行动很可能会给被告、政府以及船只和船员带来安全风险”。