艺术上，他视作曲家的总谱为蓝图，并不简单重复总谱的每一处标注，而是力求表现音乐的总体结构和内在联系，时有即兴发挥，并且感情真挚。他的指挥手势含糊滑稽，乐队演奏不如托斯卡尼尼、卡拉扬的整齐划一，但乐手更加专注，音质更浑厚。他指挥的贝多芬、伯拉姆斯、瓦格纳、布鲁克纳最具代表性，但是巴赫、舒伯特，甚至非德奥派如柴克夫斯基，都有佳作。

政治上，他在二次大战期间选择留在纳粹德国，虽然他拒绝加入纳粹党，并且曾经辞职抗议纳粹的文化专制，但他始终是希特勒最欣赏的音乐指挥，客观上是纳粹宣传机器的主要象征。战后，美国芝加哥乐团计划邀请他加盟，结果招致全美犹太、非犹太音乐家的抗议，和抵制威胁，计划因此搞吹。后来有人怀疑幕后是他的竞争对手托斯卡尼尼策划的。

比较之下，卡拉扬就很会处理，卡拉扬在纳粹统治期间“积极要求进步”，加入纳粹党，很是积极主动。但是战后，几乎没受什么历史劣迹的影响。反而是从没加入纳粹党的富特文格勒，常被人骂纳粹分子。