本文发表在 rolia.net 枫下论坛颓废艺术，或堕落艺术，是纳粹德国对不符合其思想意识形态的各类艺术的称谓。 这些“颓废”艺术品几乎囊括了当时所有的现代派艺术作品。 他们大多被戴上犹太主义或布尔什维克主义的帽子而遭到当局的抵制和封杀。 封杀的手段包括将创作者解职，严禁其展览和出售作品，某些情况下甚至严禁其从事创作。
20世纪初的德国是先锋派艺术的重镇，这里诞生了表现主义绘画和雕塑，音乐上汇聚了勋伯格的无调性音乐和欣德米特的新古典主义音乐，电影上有维恩和穆瑙的表现主义影作。 纳粹掌权以后，对魏玛共和国时期的艺术充满敌视。 这种敌视一部分来自于纳粹领导人相对保守的审美观，一部分则出于他们想用艺术作为宣传工具的目的。 因此，像奥托·迪克斯（O. Dix）的《战争废人》这样的绘画注定要与纳粹的意识形态相违背。 此画描绘了四名从一战中退下来的截肢伤残，这在当时的柏林街头是常见的景象。 迪克斯的“问题”在于，他以讽刺的绘画手法表现了战争的破坏力和凄凉，而这在当局眼中则成了对战争中献身的民族英雄的侮辱。
纳粹时代，希特勒的个人审美取向成了指导一个国家全部艺术领域发展的法令界律。 这种霸道的权威和对艺术的操控可能只有斯大林时代的前苏联能与之匹敌。 在当时的德国，优秀的艺术应当以古典希腊和罗马的艺术为典范，因为在希特勒看来，这种优美健硕的艺术外表体现了一种内在的种族主义理想观念。 希特勒认为，纯洁典雅的古希腊和罗马的艺术没有受到犹太人的沾染；相反，当时兴起的现代派艺术是犹太人对德意志精神的一次暴力玷污。 那些看上去扭曲、缺乏美感和难以理解的艺术作品，其“犹太性”来自于它们从根本上是颓废堕落的。 这种堕落论的观点认为，任何扭曲和腐朽的艺术实际上是低劣种族的一个特征。 这样，堕落论就和纳粹的反犹主义思想结合起来，被用来合理地镇压现代主义艺术了。
堕落（entartung）这个名词从19世纪末开始被广泛应用。 批评家诺尔道（M. Nordau）在1892年的《堕落》一书中借用意大利犯罪学家龙勃罗梭（C. Lombroso）的观点确立了“堕落”这一理论。 龙勃罗梭的《犯罪人论》认为，犯罪的原因并不是由于犯人个人的自由意志，而是由于存在天生的犯人；这些犯人有着与生俱来的特征，他们的犯罪本性可以通过对生理特征的观察和测量来辨认。 诺尔道将这个理论扩展到艺术领域，发展出一套针对现代主义艺术的批评理论。 他攻击英国文学里的唯美主义，攻击法国象征主义文学里所体现的神秘主义，说它们是病态精神的产物；还说印象派绘画中可见的画刷痕迹是视觉皮层发生病变的征兆；凡此种种，不一而足。 尽管这两个人都是犹太人，他们的理论被纳粹组织欣然接受，并为后者篡政之初宣扬反犹思想和“捍卫纯正雅利安艺术”提供了的理论基础。
早在纳粹上台之前，对“高贵的德意志精神”的推崇就由来已久。 理查·瓦格纳（R. Wagner）在他的作品里盛赞这种精神。 建筑家舒尔策-瑙姆伯格（P. Schultze-Naumberg）在若干批评现代派建筑的文字中援引过种族主义学说。 他的文字使希特勒坚信“雅利安艺术真正继承自古希腊和中世纪。” 在1928年出版的著作《德意志的艺术》和《艺术与种族》中，舒尔策-瑙姆伯格主张，只有种族纯正的艺术家才能创作出维护永恒的古典美的艺术品，种族参杂的现代派艺术家制造的是混乱的艺术品和对人体歪曲的描绘。 书中将一些现代主义作品与人体畸形的图片相互对照，从视觉上印证现代派艺术都是病态艺术的观点。 纳粹头目罗森伯格（A. Rosenberg）在《二十世纪的神话》一书中引申了这层意思，成为纳粹意识形态的首席代言人，他的书也畅销一时。
1933年1月希特勒上台，旋即开展了对“堕落文化”的大规模清洗。 书籍被焚，艺术家和音乐家从教育岗位上被撤职，同情现代艺术的博物馆负责人被纳粹党员替换。 9月，戈培尔入主帝国文化部。 文化部下辖几个分局，分别代表了音乐、电影、文学、建筑、视觉艺术诸领域，其成员为种族纯正的党内艺术家和拥护纳粹的党外人士。 戈培尔宣布，“只有局内成员才有权利进行文化创作，成员资格只对符合标准的人开放；今后一切有害因素都被取缔了。” 然而，对大众文化的控制比高雅文化的控制要宽松得多，可能是当局害怕对流行文化的过渡控制会引起不利的后果。 因此，直到战争爆发前夕，大多数好莱坞电影还可以在德国境内公映。 无调性音乐被禁演的同时，爵士乐仍然风行各地，英美的著名乐队继续在德国大城市演出。 此形势维持到战争爆发。
1937年，戈培尔任命齐格勒（A. Ziegler）率领一个六人委员会，负责查抄各地博物馆和美术馆的带有现代主义倾向的艺术品。 同年7月，纳粹当局在慕尼黑举办了一场名为“颓废艺术”的展览，将各大展览馆没收查抄的现代艺术作品以混乱无章的方式摆设，并给它们贴上标签，或涂抹标语，恶意曲解它们的含义，意在向德国人民展示这些艺术的“丑陋”和“堕落”，揭露犹太人对德国精英艺术的渗透。 有超过五千件作品在展览上惨遭蹂躏，这里面有表现主义画家诺尔德（E. Nolde）作品一千多件，赫克尔（E. Heckel）作品七百多件，基尔希纳（E.L. Kirchner）作品六百多件，和贝克曼（M. Beckmann）作品五百多件。 此外，还不乏夏加尔、毕加索、马蒂斯和梵高等诸多大师的作品。 该展览继而又在德国和奥地利十一个城市巡回展出。 这一系列宣传的结果就是，德国的先锋派艺术家几乎无一例外地成为了“国家公敌”，他们构成了“对德国艺术的威胁”，或被打入社会底层，或被流放乃至丧命。 贝克曼逃往荷兰；恩斯特移民到美国，后成为古根海姆的助手；基尔希纳自杀于瑞士；保罗·克利虽逃到瑞士，却由于他“颓废艺术家”的身份而无法入籍；迪克斯隐退于乡野，从事不触及当局敏感神经的风景画的创作；诺尔德则连买画笔和颜料的权利都被剥夺了。 展览结束后，艺术品分门别类在瑞士拍卖，一些被博物馆和私人藏家购得，其他的则流落到纳粹高官的手中。 1939年3月，当局将四千多件“没有市场价值”的艺术品焚毁。 1942年7月又有一大批达利、毕加索、克利和米罗等人的“颓废作品”被付之一炬。 战时有多少艺术珍品流失，到今天没有确切的纪录。更多精彩文章及讨论，请光临枫下论坛 rolia.net