中国的锯传说是鲁班发明，可是刨子出现的比较晚，没有证据显示明朝前中国有刨子出现。刨子初期多以木头为体，配以金属刀片。不过西方的刨子发展的很快，具有很强的系统性，科学性。制造与设计也有很大变化。最有名的当属STANLEY，它定义了刨子的编号标注，至今让被大量的制造商采用。历史上STANLEY 的质量非常好，其中有几个系列(Bailey, BedRock)非常有名。不过现在市场上的STANLEY 质量异常差，最近推出的新系列（sweetheart)据说好一些，不过还没有太多的产品REVIEW。
中国刨子与欧洲西方有着很大区别，现在仍以木头为体，很大程度上是实践基础上建立的体系，比较自由随意。而且因为木匠很多喜欢木头，所以文化气息更重一些。
首先介绍一下刨子的种类。先介绍西方的， 一个是因为我知道的较多，另一方面它的范围更广。
(
A. #6 Fore Plane
B. Low-Angle Jack Plane
C. #4 Smooth Plane
D. #4-1/2 Smoothing Plane
E. #5-1/4W Bench Plane
F. Low-Angle Smooth Plane
G. Scrub Plane
H. Bevel-Up Smoother Plane
J. Bevel-Up Jointer Plane
)
Scrub Plane, 主要用于清理原木的。也就是大家从农场买来板材后，木材比较粗糙，所以用来进行第一步清理。 它的特点是刨掉的木头比较快，但是布恩能够保证平滑。
Fore Plane （#6) , 用于Scrub Plane 之后，把比较粗糙的板材进一步刨平。
Jack Plane, 用于Fore Plane 之后, 理论上，在这一步之后，木材已经很平。这是因为Fore Plane & Jack Plane 都有很长得刨身，中国的刨子一般叫长刨。
Smooth Plane, 这时应该已经不用找平了， 所以主要是为了光滑。一般这步后，不用多少砂纸打磨，就可上漆， 即便打磨，也是比较轻微的。
Jointer Plane （#7）, 这是通常意义上最长的刨子，通常配有fence。 主要是对板材刨边的。
Block Plane, 这个是最有用的。比如作榫头后找齐， 小的修整。
Shoulder Plane, shouulder 就是肩膀，它的刀片全部漏出， 所以可以清理肩部的。
Rabbet Plane, rabbet 跟shoulder 有很多相似之处，而且可以做槽。
Router Plane,、主要用来作槽。
下面介绍一下刀片。
最有名的刀片厂恐怕是BOHLER UDDEHOLM， 很多著名的厂家用它的刀片， 像Veritas, Lie Nielsen 等。
A2, 硬度为RC60-62，优点是保持锋利时间较长，缺点是花较长的时间来磨刀。
O2, 硬度为RC58-60，与A2相反，易磨，不过锋利即便不如A2，也可以傲视群雄了。还有个缺点是易生锈。
TOOTHE blade, 锯齿状刀片，主要用于纹理复杂的木材，一般的刀片很容易挑掉木屑。所以在用锯齿刀片后，再用一般刀片刨光。 （D就是TOOTH Blade)
刀片的角度也有很多讲究。通常来说角度越高越费力，但是对纹理复杂的木材只能用它。角度越低越省力，但是对复杂花纹的木材会拽掉木屑。市场上一般有25度，38 度，50 度的刀片。38度是取中庸之道，在两者之间。